Sumario: | El servicio de abastecimiento de combustible a buques se implementó inicialmente en los puertos de Cristóbal y Balboa bajo la administración del "Panama Canal Company" ya que dichos puertos, así como los servicios en ellos ofrecidos eran controlados por el gobierno de los Estados Unidos, de acuerdo al tratado existente entre Panamá y esta Nación. Mediante la construcción de la Refinería Panamá, S.A. en el año de 1962, toma cierto impulso el servicio de abastecimiento de combustibles a buques, puesto, que es entonces cuando se desarrolla el uso de barcazas para brindar dicho servicio, que hasta entonces en su mayoría era ofrecido a través de los muelles. El uso de las barcazas, asociado a la característica innata de la República de Panamá de ser un país de tránsito por su posición geográfica y por la existencia del Canal de Panamá, le ofrece una alternativa a los armadores para abastecer sus naves de combustible, mientras aguardan su turno para transitar por el Canal. De esta forma ahorran tiempo y dinero, ya que no hay la necesidad de entrar al muelle a no ser que el buque tenga que trabajar carga en el puerto. Con los nuevos tratados Torrijos - Carter, firmados entre Panamá y los Estados Unidos, los puertos de Cristóbal y Balboa pasan a manos panameñas en 1979 y los mismos son desde entonces administrados por la Autoridad Portuaria Nacional, hoy la Autoridad Marítima de Panamá (AMP). De esta forma es que Panamá se introduce en el mercado de abastecimiento de combustible a buques, más conocido como el "Mercado del Bunker". La extinta Autoridad Portuaria Nacional (hoy Autoridad Marítima de Panamá) cedió en concesión el servicio de abastecimiento de combustible a buques en los puertos de Cristóbal y Balboa a la empresa Atlantic Pacific S.A. conocida como APSA. Nos vemos en la necesidad de proponer la creación de reglas y controles que regulen dicho servicio, porque a pesar de que se realiza la práctica del mismo hace varias décadas, hemos constatado que hay una carencia de reglas y controles del mismo. No existe un manual completo que contenga todos los procedimientos y normas que deben ser obedecidos para brindar este servicio de forma eficiente y sobre todo segura, que a su vez minimicé cualquier riesgo de derrame de productos de petróleo al mar, ya sea que éste servicio se brinde por muelle o por barcaza. Mediante la creación de este manual, esperamos regular esta actividad para minimizar la posibilidad de accidente a las personas relacionadas con el servicio, a las embarcaciones y al medio ambiente. Además consideramos que la correcta aplicación de este manual permitirá a Panamá una mejor explotación y atraerá nuevos clientes al mercado del Bunker nacional.
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