| Sumario: | Se conoce que al menos una sexta parte de las especies de plantas del mundo se encuentran en África. El continente africano presenta entre 40,000 y 60,000 especies de plantas, de las cuales aproximadamente 35,000 son endémicas. Debido a esta amplia diversidad, aunada a razones culturales y económicas, se comprende el uso extendido de las plantas medicinales en la medicina tradicional en África. Actualmente, el grupo de investigación del Departamento de Química de la Universidad :a Beira Interior (Portugal), en conjunto con la Universidad Católica de Angola (Luanda, Angola), basan sus investigaciones en una selección aleatoria de extractos de plantas africanas identificadas a partir de sus usos etnobotánicos. A través de una colaboración interinstitucional con el Centro de Investigaciones Psicofarmacológicas (CIPFAR) Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, se llevó a cabo la valoración de las actividades antioxidantes de tres plantas medicinales africanas: Cochlospermum angolense Welw. ex Oliv., Bauhinia thonningii Schumach. (Piliostigma thonningii (Schumach.) Milne-Redh.) y Alchornea cordifolia (Schumach. & Thonn.) Müll. Arg. El Departamento de Química de la Universidad da Beira Interior obtuvo un total de 27 extractos de las plantas mencionadas, dos compuestos nuevos fueron identificados y aislados a partir de C. angolense. Basados en las propiedades medicinales, se buscó ampliar los conocimientos farmacológicos de estas plantas. Como resultado, la presente investigación permitió la valoración de las acciones antioxidantes y la capacidad que poseen los extractos para captar los radicales libres. Para alcanzar este objetivo se emplearon técnicas para valorar la actividad antioxidante frente al radical DPPH y también de especies reactivas de importancia biológica, como óxido nítrico (NO*) y anión superóxido (*O2-). La inhibición de la peroxidación lipídica fue evaluada mediante la cantidad de MDA producida en un ensayo en el que empleamos el homogeneizado de yema de huevo como fuente de lípidos. Al finalizar esta batería de ensayos logramos evidenciar que la potencia y eficacia antioxidante de los extractos varía según el radical evaluado. Por otra parte, los diferentes disolventes empleados nos permiten inferir en qué tipos de extractos encontramos los compuestos con mayor capacidad para neutralizar a los radicales libres.
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