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|a "El Discurso Preliminar de la Enciclopedia, es, quizá la obra más representativa del espíritu del siglo XVIII. El prospecto de la Enciclopedia apareció en en 1750, y en él se le daba el título de Encyclopedie ou Dictionnaire raisonnè des sciences, des arts des métiers. Se encargó a D'Alembert el Discurso Preliminar. D'Alembert puso en esta obra lo mejor de su talento. El plan del Discurso comprende dos partes, correspondientes al doble objeto de la Enciclopedia, la cual, en cuanto "enciclopedia, debe exponer, en lo posible, el orden y la correlación de los conocimientos humanos; como Diccionario razonado..., etc., debe contener sobre cada ciencia y sobre cada arte, ya sea liberal, ya mecánica, los principios generales en que se basa y los detalles más esenciales que constituyen el cuerpo y la sustancia de la misma". La primera parte expone la genealogía de las distintas ramas del saber. La segunda es una especie de cuadro histórico de la evolución de los conocimientos desde el Renacimiento. Comienza D'Alembert por dividir todos los conocimientos en dos clases: directos y reflexivos. Los directos se reducen a los recibidos por los sentidos; los reflexivos son el producto de unir y combinar aquéllos. El primero de los conocimientos suministrados por la sensación es nuestra existencia. El segundo, la existencia de los otros objetos exteriores, y, entre ellos, el más propio y próximo a nosotros, nuestro cuerpo. La segunda, expone el orden histórico en que se han sucedido los conocimientos desde el Renacimiento, pasando revista a las principales figuras del pensamiento, de las letras y de las artes. La tercera está constituida por una serie de consideraciones, de tipo más particular, sobre las peculiaridades de la Enciclopedia y su justificación (por ejemplo, sobre la adopción del orden alfabético). Al final se inserta una "Explicación detallada del sistema de los conocimientos humanos", que constituye un cuadro clasificatorio no exento de grandiosidad. Esta es, en sumaria síntesis, la estructura del Discurso Preliminar." (Copiado del Prólogo).
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