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|a PRÓLOGO: Este libro está concebido para quienes deseen hacer uso de sus computadoras a pequeña escala, pero de una forma útil. Probablemente, la aplicación más común para las grandes computadoras es la de almacenamiento, a gran escala, de información de todas clases (desde el nacimiento hasta nuestros detalles personales, estados financieros, actividades profesionales y otros hechos son objeto de registro y utilización en sistemas de computadoras grandes). En términos generales, esta actividad mejora la calidad de vida para el individuo y disminuye y alivia la carga de trabajo (Sobre todo en lo que respecta a sus aspectos más rutinarios) en grandes organismos privados y públicos. El procesamiento de datos computarizado, adecuadamente controlado y supervisado, "engrasa las ruedas" de la vida moderna con menos implicaciones funestas que las que son inherentes a muchas otras invenciones del siglo XX. Aunque la computadora personal sea más lenta y tenga menos capacidad de almacenamiento que sus parientes más grandes, siguen pudiendo proporcionar la misma exactitud y comodidad para los usuarios domésticos. He tratado de proporcionar dos cosas útiles en este libro. En primer lugar, los programas son construcciones de trabajo que se pueden introducir desde el teclado o desde una cinta y se pueden utilizar de forma inmediata. En la última parte del libro, se han concebido de forma que partes de un programa se pueden utilizar en otro; de este modo, una vez que se hayan comprendido los diversos procesos, el lector debe ser capaz de utilizar módulos procedentes de dos o más programas individuales para poder construir sistemas adaptados individualmente a sus propias necesidades especiales. Con el mismo fin, me he esforzado en conseguir que cada módulo sea lo más flexible posible, de modo que el cambio de un programa concebido para el almacenamiento de nombres y de direcciones a otro para, por ejemplo, un catálogo de sellos debe ser una operación rápida y sencilla. En segundo lugar, he intentado utilizar un métod0 estructurado" para planificar los programas. La esencia de este método es que el problema se estudia a fondo antes de que se intente cualquier codificación (el acto de escribir las propias sentencias de BASIC). Una vez analizado el problema, una descripción de sus métodos se escribe en "pseudocódigo" que conduce luego a la versión de BASIC final. El resultado debe ser unos programas que son más fáciles de corregir y de asimilar. Si el programa se lee conjuntamente con la descripción en pseudocódigo (los principios de este procedimiento se introducen en el primer Capítulo) sus elementos de trabajo deben ser claros. Espero que mis lectores estarán de acuerdo. Este libro no es, sin embargo, un texto más sobre programación estructurada; después de la breve introducción en Capitulo 1, se utiliza a través de todo el libro en el curso de la escritura de programas que funcionan adecuadamente y que son de utilidad. Tengo la esperanza de que al escribir de esta manera habré evitado la trampa de programas artificiales con miras a una práctica de programación teóricamente correcta. He adquirido la mayor parte de mis conocimientos de programación a través de los intentos de hacer algo útil con una máquina, en muchos casos siguiendo y adaptando programas creados por expertos. Es mi deseo que los lectores adquieran unos beneficios semejantes a partir del trabajo con los programas incluidos en este libro. Para conseguir una utilidad máxima, se precisa disponer de una ZX Spectrum de 48K, pues es mucho lo que se puede conseguir adaptando programas desde un dialecto de BASIC a otro, lo que constituye una tarea que lleva bastante tiempo pero que resulta ser una práctica muy instructiva. En el Capítulo 2, he tratado de abordar lo que, para mí, es la parte más importante y difícil del lenguaje BASIC. La construcción de IF...THEN es aparentemente sencilla, pero tiene trampas ocultas, y espero que una lectura detenida ayudara a los lectores a reconocer y evitar las trampas que les acecha. En lo sucesivo, los programas se concentran en el objetivo principal: almacenamiento, recuperación, clasificación y corrección de la información en un ZXSpectrum de 48K estándar, con el empleo de cinta de casete para almacenamiento permanente. Muchos de los métodos están relacionados con los utilizados en el programa PROFILE (perfil), que es un programa de manipulación de ficheros publicado también por McGraw-Hill pero se precisaria un libro de mucha mayor extensión para exponer todo lo referente a este programa, que se concibió como una herramienta de trabajo con el empleo de algunas técnicas de programación que van más allá del alcance de este libro. Por supuesto, no es mi intención que los programas sean perfectos, de hecho, me he abstenido intencionadamente de utilizar algunas de las características que pueden hacer más atractivo cualquier programa. El color y el sonido, por ejemplo, se utilizan muy pocas veces, pero ello fue una decisión premeditada con el fin de permitir que la atención se concentre en las partes esenciales de la manipulación de los datos. Un programa bien construido siempre puede tener elementos de atracción añadidos, como un colofón final, pero si el diseño comienza con estos elementos, puede ser que no realice con eficacia sus funciones básicas.
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