| Sumario: | La aplicación de instrumentos de gestión ambiental en obras de ingeniería es relativamente nueva en Panamá. Los estudios de impacto ambiental comenzaron a exigirse como un requisito para la aprobación de proyectos a partir del año 1995 con la formulación de la Ley No.30 del 30 de diciembre de 1994. Sin embargo, no fue hasta 1998 con la aprobación de la Ley No 41 del 1 de julio (Ley General de Ambiente), que se estableció formalmente el proceso de evaluación de impacto ambiental. Posteriormente, mediante el Decreto No.59 del 16 de marzo de 2000 se formularon los lineamientos específicos sobre los proyectos que requieren estudio de impacto ambiental, las categorías de los estudios, los contenidos mínimos y el proceso administrativo de evaluación de los mismos. El proceso de evaluación de impacto ambiental es un instrumento preventivo para la gestión ambiental, ya que trata de predecir la magnitud de los impactos que una determinada obra de ingeniería causará a los componentes físico-químicos, biológicos, socio-económicos y culturales del ambiente. El mismo está enfocado, no solamente a la predicción de los posibles impactos de un proyecto, sino especialmente a la presentación de un Plan de Manejo Ambiental (PMA) que contiene las medidas que serán aplicadas durante las fases construcción, operación y abandono del proyecto para prevenir, mitigar o compensar los impactos ambientales adversos. Sin el cumplimiento del PMA el estudio de impacto ambiental queda como un mero requisito que debe ser cumplido por los promotores de proyectos a fin de obtener la aprobación de los planos por parte de las autoridades, no obteniéndose un beneficio real de protección del ambiente.Se presenta en este documento una guía para la elaboración de estudios de impacto ambiental tomando en cuenta los requerimientos que existen actualmente en Panamá para los mismos.
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